Si vous avez déjà entendu une chanson qui vous a fait ressentir quelque chose, vous avez probablement eu la chair de poule. Je sais que cela m’est arrivé à plusieurs reprises.
Environ la moitié de la population a cette réaction face à sa musique préférée. Cependant, la raison de cette réaction est débattue depuis un certain temps. Tout juste en 2016, cependant, une recherche a été publiée qui pourrait enfin nous donner la réponse. L’étude a été menée par Mathew Sachs, un ancien étudiant de Harvard.
Ces réactions sont connues sous le nom de frissons ou de frissons esthétiques, parfois aussi appelés « 0rga$m de la peau », a écrit Mitchell Colver pour « The Conversation ». Ces réactions sont souvent associées à la musique, mais peuvent également se produire lors de la projection d’un film.
Pourquoi avons-nous des frissons ? Les frissons sont une sensation que nous éprouvons lorsque nous avons froid. Il n’est pas très logique que nos cheveux se dressent sur la tête ou que nous ayons la chair de poule en réponse à la musique », a déclaré à Sample Matthew Sachs, auteur de l’article. Nous pensons que la connectivité entre le cortex auditif et ces autres régions permet à la musique d’avoir cette réponse émotionnelle profonde chez ces personnes. Il est très difficile de savoir s’il s’agit d’un apprentissage au fil du temps ou si ces personnes ont naturellement plus de fibres. Nous pouvons seulement dire qu’il existe des différences qui pourraient expliquer le comportement que nous observons. »
Les chercheurs ont constaté que le cerveau des personnes qui ressentaient occasionnellement un frisson en écoutant de la musique était câblé différemment de celui des sujets témoins. Ils avaient plus de fibres nerveuses reliant le cortex auditif, la partie du cerveau qui traite les sons, au cortex insulaire, une région impliquée dans le traitement des sentiments. Le cortex auditif présentait également de fortes connexions avec les parties du cerveau qui contrôlent les émotions.
M. Colver, qui a étudié ce phénomène, explique que des recherches antérieures montrent que la capacité à vivre des fractures est liée à un trait de personnalité appelé « ouverture à l’expérience ». Mais ses recherches suggèrent que les personnes qui éprouvent des frissons en écoutant de la musique ne sont pas toujours celles qui ont un lien émotionnel profond. Au contraire, leur étude a montré que les gens s’intéressent à la musique de manière plus intellectuelle, en essayant par exemple de prédire la mélodie d’une chanson ou en mettant des images mentales en musique. Ils sont plus susceptibles de s’enthousiasmer lorsque la musique s’écarte de leurs attentes de manière positive.
Pour cette recherche, 20 étudiants sont venus au laboratoire avec une liste de lecture de leur musique préférée. Leurs cerveaux ont ensuite été suivis à l’aide d’une technique de balayage du cerveau appelée imagerie du tenseur de diffusion (ITD). Cette technique montre à quel point les régions sont différentes et comment les neurones communiquent entre eux.
Sachs a constaté que les personnes capables d’établir un lien émotionnel et physique avec la musique avaient une structure cérébrale différente de celle des autres. Les résultats, publiés dans la revue Social Cognitive and Affective Neuroscience, montrent qu’ils ont un volume plus dense de fibres reliant le cortex auditif et les zones qui traitent les émotions. En d’autres termes, ils sont capables de se connecter à la musique à un niveau beaucoup plus profond que le groupe qui n’a pas ressenti de frissons. Il semble que le fait que ces fibres soient plus épaisses que la moyenne les rende plus efficaces.
Si vous êtes une personne qui frissonne au son de la musique, vous êtes plus susceptible d’éprouver des émotions plus fortes que d’autres personnes. Bien que cette étude soit de petite taille, elle est tout de même assez instructive. Avec cette recherche, Sachs espère comprendre ce qui provoque ces réactions au niveau neurologique. Il pense qu’un jour, ces réactions pourraient être utilisées pour traiter les troubles psychologiques.
Tout le monde n’est pas aussi enthousiaste à l’idée de discerner la beauté à partir de scans du cerveau. Philip Ball a écrit pour Nature News : « S’il est bon de savoir que les frissons musicaux sont neurologiquement similaires aux réponses invoquées par les se* ou les Dr*gs, une approche qui ne parvient pas à distinguer Bach des barbituriques est sûrement limitée ».
