Il n’y a rien de tel que la chaleur et la sécurité d’un être cher qui vous enveloppe dans ses bras. Le simple fait de donner et de recevoir des câlins sincères peut complètement changer votre humeur. Vous vous sentez aimé, soigné, en sécurité et unique. Je ne suis pas sûr qu’il existe une seule action qui puisse reproduire le sentiment de donner et de recevoir un câlin.
C’est une bonne chose que donner soit la même chose que recevoir lorsqu’il s’agit de câlins, n’est-ce pas ? Aujourd’hui, la science dit que vous pouvez être plus intelligent pour cela. Si vous mesuriez environ deux pieds de long et pesiez à peu près trois kilos, votre cerveau se développerait mieux. Les chercheurs révèlent que les enfants qui reçoivent le plus de câlins ont un cerveau plus développé.
Les bébés et le développement de leur cerveau par le toucher
Lorsque nous pensons à l‘apprentissage, nous pensons à la lecture, aux études, à l‘utilisation de nos mains, aux calculs et à d‘autres processus. Nous avons commencé, en tant que bébés, à explorer en touchant les choses. Parmi nos cinq sens, le toucher est le premier à se développer. C‘est à partir de là qu‘un nouveau–né doit naviguer dans son nouveau monde.
Selon un article de Stanford‘s Medicine, le Dr Susan Crowe, obstétricienne et directrice de l‘hôpital pour enfants Lucile Packard, décrit les neuf étapes de l‘instinct juste après la naissance.
« Pleurs à la naissance, relaxation, éveil, activité, repos, ‘ramper‘ (mouvement de déplacement vers le sein), familiarisation, succion et sommeil« .
Dès que la mère et le bébé sont physiquement en sécurité, il est temps d‘établir un contact peau à peau et de guider le bébé vers l‘allaitement.
Le simple fait de tenir le bébé dans ses bras au cours de la première heure, indépendamment de l‘allaitement, peut contribuer à normaliser sa température corporelle, ses battements cardiaques et son rythme respiratoire. Pour de nombreux bébés, cela permet également de réduire les pleurs. Simultanément, la mère libère davantage d’hormones de relaxation. C‘est aussi le moment où la mère et le bébé se rapprochent l‘un de l‘autre. Si le partenaire de la mère tient également le bébé dans ses bras, ce moment devient également un moment d‘intimité pour eux.
Avantages du massage pour nourrissons
Les massages pour nourrissons peuvent également être intégrés à cette expérience d‘attachement. Le même article paru dans Stanford‘s Medicine fait état d‘un large éventail de bienfaits. Selon Maureen McCaffrey, instructrice certifiée en massage pour nourrissons à l‘hôpital pour enfants Packard, ces avantages sont les suivants
- De meilleures habitudes de sommeil pour le bébé
- Le bébé semble plus conscient d‘être aimé, sécurisé et accepté.
- Amélioration de la digestion et du transit intestinal
- Les bébés se sentent plus à l‘aise et sont moins capricieux.
- Amélioration de la prise de poids
- La mère et le bébé semblent plus détendus
- La fonction neurologique des bébés est améliorée.
Une autre étude réalisée à l‘université de Washington visait à localiser la zone du cerveau dans laquelle un bébé enregistre à la fois le toucher « ressenti« et le toucher « observé« . Cette étude prouve que les bébés peuvent faire la différence entre un toucher physique réel et l’image d’une main touchant une autre personne. L’étude a montré qu’à l’âge de sept mois, un bébé peut non seulement comprendre le concept de son « moi », mais aussi savoir que son corps est séparé de celui d’une autre personne.
Le pouvoir du toucher pour les bébés
Cette connaissance est à la base de l’imitation du comportement des autres et du développement de l’empathie. Les chercheurs ont découvert, grâce à l’imagerie spécialisée, que le toucher est enregistré dans le cortex somatosensoriel. Selon qu’il s’agit d’un toucher réel, de la partie du corps sur laquelle le contact s’est produit ou d’une image, l’emplacement et l’intensité du signal dans le cortex somatosensoriel où il a été enregistré changent.
Ce qui était également fascinant, c’était de constater que le bébé, avant de pouvoir parler ou de connaître les mots désignant les parties du corps, comprenait déjà que sa main ou son pied bougeait de la même manière que celui d’une autre personne. En imitant la façon dont l‘autre personne bouge, le bébé est également capable de bouger. C‘est ce processus qui rend possible l‘imitation et, plus tard, l‘empathie.
Dans le cadre d‘une étude portant sur le point de vue opposé, les chercheurs ont appris que les enfants qui ne sont pas touchés subissent des préjudices. Un rapport de Pediatrics Child Health, publié dans PMC, présente les résultats de diverses études, dont l‘une portait sur le résultat de l‘apport du toucher à des enfants qui en étaient auparavant privés. L‘étude s‘est principalement concentrée sur le mouvement des membres comme forme de stimulation sensorielle. Les chercheurs ont découvert qu‘avec 10 minutes de manipulation par jour, pendant dix semaines, les bébés « crachaient« moins.
Les bébés bénéficiant d‘une stimulation tactile quotidienne de 20 minutes, pendant dix semaines, ont vu leurs scores de développement augmenter. Dans le cas des bébés prématurés, le fait de caresser leurs membres et de les faire bouger légèrement a permis une prise de poids, une plus grande vigilance, une plus grande mobilité, une meilleure adaptation à des stimuli répétés et une prise de conscience de leur corps. Au bout d‘un an, ils ont obtenu des résultats élevés en termes de poids, de croissance et de motricité, et leurs symptômes de dysfonctionnement neurologique léger ont diminué.
L’ocytocine et les câlins
L’ocytocine est une hormone et un neurotransmetteur produit par l’hypothalamus et libéré par l’hypophyse. Son taux augmente pendant l‘allaitement, l‘orgasme et les câlins.
En ce qui concerne l‘effet sur les bébés et leur développement, l‘ocytocine favorise le lien entre une mère et son bébé. Cela pourrait expliquer pourquoi l‘allaitement augmente le taux d‘hormones de la femme. Elle tend à favoriser les sentiments de confiance, de proximité dans les relations et d‘instinct maternel ou d‘attention. Ironiquement, les scientifiques de l‘Institut Weizman ont découvert que cette hormone était l‘équipe de construction de ses propres voies futures de vaisseaux sanguins dans un cerveau embryonnaire. Par conséquent, elle facilite la capacité du bébé à produire de l‘ocytocine après le développement complet de son cerveau.
Bien que l‘ocytocine ait été surnommée « l‘hormone de l‘amour« ou « l‘hormone du câlin« , elle est plus complexe que ce que l‘on pensait au départ. À l‘origine, l‘ocytocine était reconnue comme l‘hormone qui, lorsqu‘elle est libérée dans le sang, favorise les contractions utérines pendant l‘accouchement et déclenche le travail. Au fil du temps, on a découvert qu‘elle réagissait différemment lorsqu‘elle était libérée dans le cerveau. Elle a alors des effets variables sur notre comportement cognitif, émotionnel et social.
Plus de preuves
La revue Nature a publié un article décrivant les différentes études réalisées pour tenter de déterminer le rôle de l‘ocytocine sur notre comportement.
L‘étude portait sur la réaction de souris femelles, qui n‘avaient jamais eu d‘enfant, face à des bébés qui pleuraient. Au départ, les souris femelles ne réagissaient que très peu, voire pas du tout, aux pleurs des bébés. Les chercheurs ont ensuite injecté de l‘ocytocine aux souris, qui ont alors commencé à réagir comme le ferait une mère. Il est intéressant de noter qu‘avant l‘injection, les neurones de leur cerveau étaient un peu dispersés et non focalisés.
Après l‘injection, les neurones se sont rassemblés pour se concentrer comme le ferait un esprit maternel. En outre, les chercheurs ont noté que l‘ocytocine semblait diminuer certains neurones. En entendant les cris, l‘ocytocine les a renforcés et leur a donné plus d‘importance. Selon les scientifiques, ce phénomène pourrait expliquer pourquoi certaines mères affirment pouvoir distinguer le cri de leur bébé d‘un autre.
Une autre étude publiée dans l‘American Psychological Association a testé des femmes à différents stades de leur grossesse – le premier trimestre, le troisième trimestre et le premier mois après la naissance. Les chercheurs ont découvert que les femmes ayant un taux élevé d‘ocytocine au cours du premier trimestre étaient plus nombreuses à s‘attacher à leur enfant. Les femmes qui ont maintenu des niveaux élevés d‘ocytocine tout au long de la grossesse et le mois suivant ont développé une relation plus étroite avec leurs enfants. Elles avaient tendance à chanter des chansons spéciales, à utiliser des méthodes plus personnelles et spécifiques pour nourrir ou baigner leur bébé, etc.
Comprendre l‘ocytocine et le développement du cerveau
La manière dont l‘ocytocine affecte notre comportement émotionnel et social est un peu complexe. En gros, si vous êtes avec une personne ou un groupe de personnes et que vous vivez une interaction qui déclenche des niveaux élevés d‘ocytocine comme une expérience positive, vous considérerez ces personnes comme sûres et dignes de confiance, et vous développerez de l‘affection à leur égard. À l‘inverse, votre cerveau considérera les personnes différentes de ces individus comme moins crédibles, moins sûres, et vous serez plus sur vos gardes. C‘est l‘une des méthodes permettant de créer sa « tribu« d‘amis et de déterminer qui est sa famille.
En outre, cela peut jouer un rôle dans votre mémoire sociale. Grâce à la libération d‘ocytocine, votre mémoire perçoit un événement spécifique de manière plus favorable qu‘un événement pour lequel il n‘y a pas eu de libération d‘ocytocine.
Quel est le rapport entre le fait de serrer son enfant dans ses bras et le développement du cerveau ? Les chercheurs continuent d‘étudier l‘ocytocine en raison de sa nature très complexe. Cependant, il est important de comprendre que la façon dont nous percevons nos amis, notre famille et les étrangers, et dont nous interagissons émotionnellement les uns avec les autres, joue un rôle déterminant dans notre mémoire et notre comportement. Cela est vrai pour un bébé qui commence à comprendre le monde en fonction de la façon dont il interprète les actions des personnes qui l‘entourent.
Réflexions finales sur les câlins et les enfants
La science a peut–être encore du mal à trouver la formule qui explique pourquoi le toucher est si important et comment notre cerveau l‘assimile dans le cadre de notre développement, mais la plupart des parents semblent le comprendre malgré tout. Les résultats d‘un câlin à un bébé, à un enfant, à un adolescent ou à un conjoint sont ceux que la plupart d‘entre nous reconnaissent.
Nous avons tous besoin d‘un sentiment de sécurité, de confiance, d‘amour et d‘importance. Un simple câlin favorise ces sentiments chez chacun d‘entre nous. De plus, on ne peut pas donner un câlin sans en recevoir un ! C‘est merveilleux en soi !
