L’enfance est une période particulière de la vie. C’est une période de découverte, de jeu, d’émerveillement et d’amusement, où l’enfant apprend à connaître le monde qui l’entoure. Pour les parents, cette période peut être source d’inquiétude, car ils cherchent à assurer la santé de l’enfant et à l’élever pour qu’il soit plus heureux.
Bien sûr, des événements de la vie – tant pour l’enfant que pour les parents – peuvent affecter les années d’enfance. Quelles que soient les circonstances, le bonheur de l’enfant passe presque toujours en premier pour ceux qui l’aiment.
Ici, nous combinons la recherche scientifique et le bonheur de l’enfant. Plus précisément, nous allons examiner dix conseils scientifiquement prouvés pour aider à assurer une enfance heureuse et saine.
Que vous soyez parent, futur parent ou simplement amoureux des enfants, nous espérons que ce que vous lirez ci-dessous vous aidera à rendre vos enfants plus sains et plus heureux.
Voici 10 conseils (scientifiquement prouvés !) pour rendre votre enfant plus heureux :
« L’une des choses les plus chanceuses qui puisse vous arriver dans la vie est, je pense, d’avoir une enfance heureuse. – Agatha Christie
1. Donnez-lui beaucoup de temps pour jouer
La première responsabilité d’un enfant est – ou du moins devrait être – de jouer. Oui, l’enfant finira par avoir des devoirs, des activités extrascolaires, etc., mais de la petite enfance à l’adolescence, il devrait avoir la liberté de s’amuser.
Peter Gray, psychologue pour enfants et professeur au Boston College, affirme que « les enfants apprennent les leçons les plus importantes de la vie auprès d’autres enfants, et non auprès d’adultes… ils ne peuvent pas apprendre, ou ont beaucoup moins de chances d’apprendre, dans le cadre d’interactions avec des adultes ».
Alors, dites-leur de « sortir et de jouer ! ».
2. Déplacez les arguments et les discussions sérieuses dans un autre lieu
Le cerveau des enfants se développe à une vitesse extraordinaire pendant la petite enfance. Lorsqu’il voit et entend des problèmes et des incertitudes semblables à ceux des adultes, l’état psychologique délicat de l’enfant peut être affecté négativement, ce qui peut le rendre inquiet et peu sûr de lui.
Les enfants ne devraient pas entendre de conversations stressantes de la part d’adultes – ce n’est absolument pas le moment.
3. Ne les comparez pas aux autres – ils seront plus heureux
La pression de la réussite dans la société d’aujourd’hui peut inciter à instiller très tôt un sentiment de compétitivité – et certains adultes le font en comparant l’enfant à quelqu’un d’autre. Parfois, les adultes soulignent également des traits de personnalité souhaitables chez un autre enfant, dans l’espoir de les reproduire chez l’autre.
Les chercheurs affirment que de telles tendances comparatives peuvent nuire à la confiance en soi et à l’estime de soi de l’enfant.
4. Enseigner les avantages des émotions négatives
Il est évident qu’un enfant n’est pas très mature. Presque tous les enfants ont des accès spontanés de colère, d’envie, de tristesse, etc. Ce comportement constitue une bonne occasion d’apprentissage pour l’adulte.
Le Dr John Gottman, de l’université de Washington, cite la tendance populaire des adultes à répondre au « mauvais comportement » perçu de l’enfant – ses émotions négatives – en lui infligeant une punition. Il est préférable de reconnaître le comportement de l’enfant en lui apprenant que tout le monde éprouve des émotions négatives et en trouvant des moyens de lui apprendre à gérer ses émotions de manière constructive.
5. Reconnaître ses efforts
L’enfant va atteindre l’âge où il sait qu’il faut travailler dur pour avancer. Il est donc important de reconnaître les efforts qu’il déploie pour accomplir quelque chose.
Parlant des tâches cognitives pendant l’enfance, le Dr Carol S. Dweck de Stanford déclare : « Notre message aux parents est de se concentrer sur le processus dans lequel l’enfant s’engage, comme faire des efforts ou se concentrer sur la tâche – sur les choses spécifiques qu’il fait plutôt que de dire « tu es si intelligent, tu es si bon à ça… ce que (l’adulte) fait tôt est important ».
6. Valoriser les traditions familiales
La diversité des activités familiales est un bon signe de stabilité du foyer. En effet, la stabilité est un aspect important du développement de l’enfant.
Selon l’Institut du développement de l’enfant, le fait de passer régulièrement du temps en famille induit cinq avantages principaux : l’enfant se sent important et aimé ; l’enfant observe les traits positifs des adultes ; les adultes peuvent observer et apprendre davantage sur les faiblesses de leur enfant pour mieux le guider ; l’enfant peut verbaliser ses pensées et ses sentiments, et le parent et l’enfant développent un lien plus fort.
7. Laissez-les prendre des risques
Les enfants ont besoin d’une certaine supervision, mais les adultes peuvent en faire trop en surveillant leurs moindres faits et gestes. Cette « surparentalité » va à l’encontre du développement de l’enfant.
Les chercheurs, dans un article publié dans le Journal of Psychologists and Counsellors in Schools, écrivent : « Une attention extrême portée à un enfant et à ses besoins et problèmes imaginaires encourage-t-elle les parents à réduire leurs exigences vis-à-vis de leur enfant, ce qui a pour conséquence que l’enfant est rarement confronté à des situations défavorables, qu’il apprend à faire face et qu’il acquiert de la résilience, de la maturité et d’autres aptitudes essentielles à la vie ? L’étude actuelle soulève la possibilité troublante que la réponse soit oui ».
8. Leur donner le sens des responsabilités (individuelles)
Dans le prolongement du dernier point, il est important de permettre aux enfants de s’acquitter de leurs responsabilités (par exemple, les tâches ménagères, les devoirs) sans les micro-gérer.
Pourquoi ? Selon les psychologues de l’enfance, une surveillance excessive peut amener l’enfant à développer une attitude du type « je ne peux pas y arriver tout seul ». Si une certaine attention – voire une certaine discipline – est nécessaire pour que l’enfant prenne conscience des conséquences de l’abandon de ses responsabilités, une supervision excessive est inefficace.
9. Créer des souvenirs plus heureux
Dans une étude multi-expérimentale menée par deux professeurs de Harvard, les adultes qui se rappelaient de bons souvenirs d’enfance « (semblaient) faire appel à un sens accru de la pureté morale ».
Les chercheurs notent que les participants « étaient plus enclins à aider les expérimentateurs à accomplir une tâche supplémentaire, à juger sévèrement un comportement contraire à l’éthique et à donner de l’argent à des œuvres caritatives lorsqu’ils s’étaient activement souvenus de leur enfance ».
Ainsi, en créant des souvenirs heureux pour les enfants, vous les préparez peut-être à devenir des adultes plus heureux et bienveillants.
10. Soyez vous-même heureux !
Les enfants apprennent par ce qu’ils voient et entendent, pour le meilleur et pour le pire. Si un adulte adopte un comportement positif, l’enfant est plus enclin à lui rendre la pareille. Selon Carolyn Cowan, psychologue à l’université de Californie : « les enfants ne vont pas bien si les adultes ne prennent pas soin d’eux-mêmes et de leurs relations ».
