Les humains ont prospéré en se connectant avec la nature depuis le début de notre existence. Cependant, dans notre monde moderne, bon nombre d’entre nous ont été largement coupés de la nature. Certes, nous avons des parcs et nos arrière-cours pour nous connecter à la Terre, mais la plupart des gens ne passent pas suffisamment de temps à l’extérieur. L’augmentation considérable de la vie urbaine au cours du dernier siècle pourrait expliquer la hausse des troubles mentaux et physiques.
Passer du temps en plein air offre aux humains de nombreux avantages pour la santé, sans oublier que nous avons besoin de la nature pour survivre. Des études ont clairement documenté que les personnes qui passent plus de temps dans la nature ont une meilleure santé mentale et moins de stress. En fait, une nouvelle étude menée par des chercheurs du monde entier a révélé que plus de temps passé dans la nature était fortement corrélé à une réduction des symptômes de la dépression. Cela ne devrait cependant pas surprendre, car nous avons évolué pour vivre proches de la nature.
L’étude s’est concentrée spécifiquement sur la façon dont la nature affectait la santé mentale des gens pendant la pandémie. Bien sûr, les chercheurs ont constaté que les personnes qui se aventuraient à l’extérieur plutôt que de rester à l’intérieur pendant les confinements avaient des niveaux de bonheur plus élevés. En s’immergeant dans la nature, nous pouvons faire une pause avec nos écrans et toutes nos responsabilités pendant un certain temps. Cela nous donne l’occasion de nous ressourcer et permet à notre esprit de se concentrer sur l’être plutôt que sur le faire.
Des études antérieures ont montré que le fait d’être à l’extérieur dans des espaces verts améliore la santé mentale en réduisant le stress et les symptômes dépressifs. La nature favorise également une image corporelle positive car les gens se sentent plus connectés à eux-mêmes et à leur environnement. Pour cette étude, les chercheurs ont voulu analyser comment le confinement avait affecté l’état mental des gens. Ils ont pris en compte le temps quotidien passé devant des écrans, les sentiments de solitude et le temps passé à l’extérieur.
Une étude montrant comment le temps passé à l’extérieur réduit les symptômes de la dépression
Des chercheurs de l’Université Anglia Ruskin (ARU) au Royaume-Uni, de l’Université de médecine Karl Landsteiner en Autriche et de l’Université Perdana en Malaisie ont participé à l’étude. Les chercheurs ont mesuré les niveaux de bonheur de 286 adultes trois fois par jour à des intervalles aléatoires sur une période de 21 jours. Ils ont utilisé une méthode d’échantillonnage de l’expérience pour interroger les participants sur leurs pensées et leurs sentiments au cours de leur vie quotidienne. Ces données auto-déclarées permettent aux individus de fournir des informations en temps réel plutôt que de se fier à la mémoire, ce qui aide à prévenir les biais de rappel.
Publiée dans le Journal of Happiness Studies, l’étude a été réalisée en avril 2020. Les participants autrichiens ne pouvaient quitter leur domicile que pour certaines activités, dont l’exercice. L’étude a révélé que les participants qui passaient plus de temps à l’extérieur qu’à l’intérieur avaient des niveaux de bonheur plus élevés.
De plus, ils ont découvert que les personnes qui passaient plus de temps quotidien devant un écran avaient plus de sentiments de solitude et moins de bonheur. Cependant, de manière intéressante, les personnes qui déclaraient se sentir seules montraient des améliorations en passant du temps à l’extérieur. Les confinements ont affecté les gens différemment en fonction de leur situation de vie et d’autres facteurs. Bien que l’isolement ait intensifié la solitude, l’étude a montré que la nature atténuait ce sentiment, même si les gens sortaient seuls.
Viren Swami, co-auteur principal et professeur de psychologie sociale à l’Université Anglia Ruskin (ARU), a déclaré : « Bien que les confinements puissent aider à ralentir la transmission du COVID-19, la recherche a également montré que des périodes prolongées de confinement ont des répercussions sur la santé mentale. »
« Nos résultats sont importants dans ce contexte car ils montrent que pouvoir passer du temps à l’extérieur dans des conditions de confinement a un impact bénéfique sur le bien-être psychologique. Être à l’extérieur offre des opportunités d’échapper aux stress d’être confiné à la maison, de maintenir des relations sociales avec les autres et de s’engager dans une activité physique, ce qui peut améliorer la santé mentale. »
« Il existe des implications pratiques pour la politique de santé. Étant donné que d’autres restrictions de confinement sont désormais nécessaires au Royaume-Uni, les messages de santé publique qui encouragent à prendre l’air au lieu de rester à l’intérieur et de fixer nos écrans pourraient vraiment aider à égayer l’humeur des gens cet hiver. »
La dépression saisonnière affecte déjà des millions de personnes dans le monde, surtout dans les régions plus froides. Passer du temps à l’extérieur, surtout avec d’autres personnes, peut aider à atténuer ces sentiments et à améliorer la santé mentale. Des études antérieures ont montré comment passer des heures à fixer nos écrans entraîne des problèmes de santé mentale et physique.
Certaines des conséquences négatives de fixer des écrans toute la journée incluent :
- Fatigue oculaire, vision floue et problèmes de vision à long terme
- Risque accru d’obésité et de surpoids
- Perturbation du rythme circadien, surtout lors de l’utilisation d’écrans la nuit.
- Augmentation des maux de tête
- Douleurs au cou et au dos
- Manque de socialisation ou altération des compétences sociales
- Taux plus élevés d’anxiété, de dépression et d’autres maladies mentales
- Diminution de l’attention
- Pensées dispersées et capacités cognitives réduites
- Irritabilité et humeur changeante
- Baisse de la productivité
- Comportements obsessionnels, surtout lors de l’utilisation des médias sociaux
Les humains n’ont pas évolué pour regarder des écrans lumineux toute la journée, surtout la nuit lorsque nos cerveaux ont besoin d’obscurité pour se préparer au sommeil. Des scientifiques et des chercheurs du monde entier ont commencé à sensibiliser à notre besoin de revenir à la nature. Bien que les médias sociaux et d’autres technologies aient apporté de nombreux avantages, nous devons réguler notre utilisation. En limitant notre consommation de technologie, nous avons plus de temps libre pour passer du temps à l’extérieur ou pour nous ressourcer en général.
D’autres avantages de passer du temps à l’extérieur incluent :
- Probabilités plus faibles de maladies cardiovasculaires
- Augmentation de la longévité
- Risque réduit de développer l’obésité et le diabète
- Meilleur bien-être et moins de détresse mentale
- Amélioration de la mémoire à court terme
- Augmentation de l’estime de soi
- Atténuation des symptômes du TDAH
« Je vais dans la nature pour être apaisé et guéri, et pour que mes sens soient mis en ordre. » – John Burroughs
En conclusion : passez beaucoup de temps à l’extérieur pour aider à atténuer la dépression et d’autres maladies mentales.
