« Vis comme si tu devais mourir demain. Apprends comme si tu devais vivre toujours. » ~Mahatma Gandhi
Je suis aumônier en soins palliatifs.
Je prodigue des soins spirituels aux mourants et à leurs familles.
Je le fais en étant présent à leurs côtés. J’écoute leurs peurs, leurs inquiétudes, leurs joies, leurs préoccupations et leurs regrets. J’écoute attentivement ce qui est dit et je suis attentif à ce qui ne l’est pas.
Lorsque les gens découvrent ce que je fais, la réaction est presque universelle : « Wow, ça doit être difficile. Je ne pourrais jamais faire ça. »
Je comprends totalement. En fait, des années avant de faire ce travail, je me souviens d’avoir réagi à un bénévole en soins palliatifs d’une manière très similaire. J’avais peur de la mort. Je n’aimais pas y penser ni en parler. Je n’aurais certainement jamais pensé passer mes journées à réconforter les mourants.
Ce que je ne comprenais pas à l’époque, c’est que les mourants n’étaient pas une autre espèce. Ce sont des êtres humains magnifiques et courageux qui ne cessent de vivre simplement parce qu’ils sont en train de mourir. Ils ne sont pas différents de nous, sauf qu’ils sont plus conscients de la préciosité de leur temps sur terre.
À ma grande surprise, passer du temps avec les mourants m’a enseigné plusieurs leçons importantes sur la vie.
Voici ce que j’ai appris jusqu’à présent :
- Il n’est pas trop tard.
La plupart des personnes qui tirent des leçons des mourants disent souvent : « N’attendez pas. » Bien sûr, je peux témoigner que j’ai également appris cela des mourants. J’ai eu des patients qui m’ont dit qu’ils auraient aimé poursuivre des choses qu’ils ont toujours voulu faire. Ces conversations peuvent être déchirantes.
Mais j’ai aussi accompagné d’autres personnes qui ont développé de nouveaux centres d’intérêt en mourant. Une patiente s’est mise à la peinture pour exprimer ses sentiments et émotions face à la mort. Autodidacte, elle a découvert qu’elle avait un don pour cela et a rapidement créé de magnifiques œuvres d’art à partager avec sa famille et ses amis.
Un autre patient, qui avait un mariage long et difficile, a décidé de réparer les choses avec sa femme après avoir reçu son diagnostic terminal. Beaucoup de gens dans cette situation diraient compréhensiblement quelque chose comme : « Nous aurions dû faire cela plus tôt. » Au lieu de cela, ils disaient : « Ce diagnostic nous a réunis. »
Ce que ces exemples incroyables m’ont appris, c’est ceci : il n’est pas trop tard. Bien que je sois pleinement d’accord avec le conseil « N’attendez pas », le problème est que beaucoup de gens pensent qu’ils ont déjà trop attendu et que c’est déjà trop tard.
Ils pensent qu’il est trop tard pour commencer un passe-temps, une carrière ou poursuivre un rêve de toute une vie. Ils pensent qu’il est trop tard pour réparer une relation brisée ou en commencer une nouvelle.
Si vous remettez quelque chose à plus tard depuis des mois ou des années, le conseil « N’attendez pas » est judicieux. Si vous avez l’impression que votre temps est passé, sachez que tant que vous respirez, il n’est pas trop tard.
Comme le dit le proverbe, « Le meilleur moment pour planter un arbre était il y a vingt ans. Le deuxième meilleur moment est maintenant. »
- Il est normal de ne pas avoir toutes les réponses.
Nous nous mettons tellement de pression pour tout savoir.
C’est l’une des raisons pour lesquelles nous évitons la mort. Il n’y a pas de réponses faciles. En tant qu’aumônier en soins palliatifs, on me pose souvent des questions comme : « Pourquoi cela m’arrive-t-il ? » ou « Pourquoi la vie est-elle si injuste ? » ou « Où irai-je après ma mort ? »
La plupart des patients ne s’attendent pas à ce que je leur donne les réponses à ces questions. Ils ont simplement besoin que quelqu’un soit là pour les aider à affronter leurs espoirs et préoccupations les plus profonds.
Et en ce qui concerne la mort, personne n’est un expert. Je me souviens d’une personne très intelligente dont la carrière exigeait d’elle qu’elle ait beaucoup de réponses. Lors d’une de nos visites, il m’a avoué qu’il n’était pas un expert de la mort et qu’il avait autant peur que tout le monde. Lui aussi luttait avec les mêmes questions auxquelles nous devons tous répondre à un moment donné.
Il y a quelque chose d’incroyablement libérateur à abandonner l’acte de tout savoir. Plutôt que d’utiliser notre connaissance et notre intelligence pour avoir un sentiment de supériorité sur les autres, nous pouvons partager notre humanité commune. Nous pouvons nous sentir libres d’admettre les uns aux autres : « Je ne sais pas. » Abandonner l’acte approfondit la connexion et l’intimité entre les gens.
- Il est normal de ne pas aller bien.
J’ai eu un patient qui, lors de nos premières rencontres, a exprimé qu’il allait bien avec l’idée de mourir. Il avait vécu sa vie du mieux qu’il pouvait et se sentait en paix avec elle.
Mais à mesure que sa santé se détériorait, il était clair qu’il n’allait pas bien avec l’idée de mourir. Il était jeune, avait des enfants à la maison et sentait qu’il lui restait des choses à faire. Il devenait de plus en plus anxieux face au processus de la mort.
Lors d’une de nos réunions, après avoir lutté avec son changement de disposition, il a conclu : « J’ai réalisé que je devais aller bien avec le fait de ne pas aller bien. » Paradoxalement, affronter son inconfort face à la mort l’a aidé à gérer ses peurs et l’a même conduit à un niveau de paix plus profond.
Beaucoup d’entre nous dépensent de l’énergie à se convaincre eux-mêmes et le monde que tout va bien quand ce n’est
pas le cas. Nous soignons méticuleusement nos réseaux sociaux pour mettre en avant uniquement les moments forts. Nous adorons l’idée de contrôler le récit de nos vies.
Lorsque nous faisons cela, nous nous refusons l’opportunité de croissance personnelle qui commence lorsque nous pouvons nous regarder dans le miroir et simplement admettre que nous n’allons pas bien.
Contempler sa propre mort peut être difficile et effrayant, mais cela ne doit pas l’être. Les leçons que j’ai apprises des mourants m’ont aidé à apprécier davantage la vie. Cela a changé ma perspective sur ce qui est important et ce qui ne l’est pas. Cela m’a aidé à prendre de meilleures décisions.
Je ne peux pas dire que j’ai complètement surmonté mes peurs de la mort, mais je suis plus à l’aise d’y penser. Et je suis reconnaissant pour les leçons que j’ai apprises jusqu’à présent et pour celles que j’ai encore à apprendre.
Comment la contemplation de votre mort pourrait-elle vous aider à mieux vivre? »
