L’amitié est un peu comme la nourriture. Nous en avons besoin pour survivre. Qui plus est, nous semblons avoir une motivation de base pour cela. Les psychologues constatent que les êtres humains ont un besoin fondamental d’être inclus dans la vie du groupe et d’établir des relations étroites. Nous sommes vraiment des animaux sociaux.
Le résultat est que nous fonctionnons mieux lorsque ce besoin social est satisfait. Il est plus facile de rester motivé et de relever les nombreux défis de la vie.
En fait, il est de plus en plus évident que lorsque nos besoins en relations sociales ne sont pas satisfaits, nous nous effondrons mentalement et même physiquement. Il y a des effets sur le cerveau et le corps. Certains effets sont subtilement liés à l’exposition de plusieurs systèmes de l’organisme à des quantités excessives d’hormones du stress. Cependant, les effets sont suffisamment distincts pour être mesurés au fil du temps, de sorte que les besoins sociaux non satisfaits nuisent gravement à la santé, érodent les artères, créent une hypertension artérielle et même nuisent à l’apprentissage et à la mémoire.
Le manque d’amis proches et le manque de contacts sociaux plus larges entraînent généralement un malaise émotionnel ou une détresse appelée solitude. Cela commence par la prise de conscience d’une déficience des relations. Cette conscience cognitive joue dans notre cerveau avec une bande son émotionnelle. Cela nous rend triste. Nous pourrions ressentir un vide. Nous pouvons être remplis d’un désir de contact. Nous nous sentons isolés, éloignés des autres, démunis. Ces sentiments détruisent notre bien-être émotionnel.
Malgré les effets négatifs de la solitude, elle peut difficilement être considérée comme anormale. C’est un sentiment très normal. Tout le monde se sent parfois seul – après une rupture avec un ami ou un amant, lorsque nous déménageons dans un nouvel endroit, lorsque nous sommes exclus d’une réunion sociale.
La solitude chronique est tout autre chose. C’est l’un des marqueurs les plus sûrs de l’inadaptation.
Chez les enfants, cela entraîne toutes sortes de problèmes. Ne pas avoir de lien social avec ses pairs est la véritable raison de la plupart des décrocheurs scolaires. Il met en branle un cours sur lequel les enfants tournent leur chemin vers le statut de banni et développent la délinquance et d’autres formes de comportement antisocial.
Chez les adultes, la solitude est un important facteur de dépression et d’alcoolisme. Et cela semble être de plus en plus la cause de nombreux problèmes médicaux, dont certains prennent des décennies à se manifester.
Le psychologue John Cacioppo de l’Université de Chicago a suivi les effets de la solitude. Il a réalisé une série d’études originales et a signalé que la solitude agit de manière surprenante pour compromettre la santé.
Le plus étonnant peut-être, dans une enquête qu’il a menée, les médecins eux-mêmes ont confié qu’ils fournissaient des soins médicaux meilleurs ou plus complets aux patients qui avaient une famille de soutien et n’étaient pas isolés socialement.
Vivre seul augmente le risque de suicide chez les jeunes et les moins jeunes.
Les personnes seules signalent des niveaux plus élevés de stress perçu même lorsqu’elles sont exposées aux mêmes facteurs de stress que les personnes non solitaires, et même lorsqu’elles se détendent.
Les interactions sociales que vivent les personnes seules ne sont pas aussi positives que celles des autres personnes. Par conséquent, les relations qu’elles entretiennent ne les protègent pas du stress comme le font normalement les relations.
La solitude augmente les niveaux d’hormones de stress circulantes et de pression artérielle. Cela sape la régulation du système circulatoire, de sorte que le muscle cardiaque travaille plus fort et que les vaisseaux sanguins sont sujets aux dommages causés par la turbulence du flux sanguin.
La solitude détruit la qualité et l’efficacité du sommeil, de sorte qu’il est moins réparateur, physiquement et psychologiquement. Ils se réveillent plus la nuit et passent moins de temps au lit à dormir que les non-célibataires.
La solitude, conclut Cacioppo, met en branle une variété de « processus physiopathologiques à développement lent ». Le résultat final est que les personnes seules ressentent des niveaux plus élevés d’usure cumulative.
En d’autres termes, nous sommes construits pour le contact social. Il y a des conséquences graves, mettant la vie en danger, lorsque nous ne recevons pas assez. Nous ne pouvons pas rester sur la bonne voie mentalement. Et nous sommes compromis physiquement. Les compétences sociales sont cruciales pour votre santé.
