« Accordez votre confiance à vos instincts ; certains des meilleurs conseils proviennent d’eux. »
Nous avons tous entendu les expressions qui nous exhortent à faire confiance à nos instincts et à suivre nos intuitions. À présent, la science nous apporte enfin des preuves pour étayer ces notions.
Surnommé « Le Deuxième Cerveau » par Michael Gershon, professeur au Département d’Anatomie et de Biologie Cellulaire de l’Université de Columbia aux États-Unis, le réseau de neurones qui tapisse nos intestins contient plus de 100 millions de neurotransmetteurs. Ces neurotransmetteurs font bien plus que simplement digérer notre nourriture.
Gershon a découvert que le système nerveux entérique se connecte directement au système nerveux central à la base du crâne, contribuant ainsi à transmettre des informations à notre cerveau par l’intermédiaire de l’hypothalamus et de l’hypophyse, collectivement appelé le cerveau intestinal. Cet échange d’informations joue un rôle crucial dans la détermination de notre état mental et a également un impact sur notre santé globale.
Bien qu’il n’ait pas été prouvé que ce « deuxième cerveau » formule ses propres pensées conscientes ou joue un rôle majeur dans notre processus de prise de décision, « le système est bien trop complexe pour n’exister que dans le but de garantir le passage des choses dans votre côlon », explique Emeran Mayer, professeur de physiologie, de psychiatrie et de sciences du comportement à la David Geffen School of Medicine de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
Ce deuxième cerveau joue un rôle essentiel dans notre bien-être émotionnel et nos motivations instinctuelles. Il a été découvert qu’une « partie significative de nos émotions est probablement influencée par les nerfs présents dans nos intestins », ajoute Mayer.
Le sentiment de « papillons dans le ventre » est un signe de détresse physiologique ressenti par notre système et détecté par les nombreux neurotransmetteurs, plus nombreux que ceux présents dans la moelle épinière ou le système nerveux périphérique.
Depuis cette découverte étonnante, il est de plus en plus évident que notre bien-être émotionnel est directement lié à notre physiologie. Lorsque nous sommes stressés, anxieux ou nerveux, il y a un échange d’informations simultané entre notre esprit et notre ventre, ce qui pourrait potentiellement contribuer à des problèmes de santé tels que le diabète, l’obésité et la graisse abdominale tenace.
Cette recherche remarquable émane de l’un des scientifiques les plus renommés de son domaine, Mark Lyte, de l’École de médecine et des sciences de la santé de l’Université Texas Tech. Il y a trente ans, Lyte a entamé sa carrière en cherchant à prouver que « les microbes intestinaux communiquent avec le système nerveux en utilisant en partie les mêmes substances neurochimiques qui transmettent des messages au cerveau. »
Lyte a émis l’hypothèse d’un lien entre notre état d’esprit ou notre humeur et les bactéries présentes dans l’intestin.
En 2007, la communauté scientifique a annoncé le lancement d’un « Projet sur le Microbiote Humain » visant à répertorier tous les microorganismes vivants dans le corps par le biais de séries de tests. Depuis lors, les biologistes ont acquis une meilleure compréhension du fait qu’une part significative de ce qui nous rend humains dépend fortement de l’activité microbienne dans notre organisme.
Les deux millions de gènes bactériens uniques présents dans chaque microbiote humain, qui constituent les 23 000 gènes de nos cellules, semblent insignifiants en comparaison. « Cela a d’énormes implications pour la perception de soi », a déclaré Tom Insel, directeur de l’Institut National de la Santé Mentale, dans le New York Times. « Du point de vue de l’ADN, nous sommes, au minimum, plus microbiens qu’humains. »
Ces microbes intestinaux sécrètent des produits chimiques, et Lyte a découvert que « parmi ces produits chimiques, on retrouve les mêmes substances utilisées par nos neurones pour communiquer et réguler l’humeur, telles que la dopamine, la sérotonine et l’acide gamma-aminobutyrique (GABA). »
En conclusion, les dictons ancestraux restent vrais : vous êtes ce que vous mangez, et il est toujours sage d’écouter votre instinct.
Claire C. »
