Personne n’aime attendre. Même nous, les adultes, n’aimons pas attendre. Il est donc difficile d’enseigner la patience aux enfants. Cependant, nos enfants sont plutôt novices en matière de patience, et ils n’ont pas encore assez d’expérience de vie ou de pratique pour bien faire les choses (au début, en tout cas). L’une des compétences nécessaires à la patience est le « report de la gratification », c’est-à-dire la capacité d’une personne à reporter une récompense ou un résultat immédiat à une récompense ou un bénéfice ultérieur. La capacité à retarder la gratification est une compétence concrète. Il existe toutes sortes de situations où le fait d’attendre et d’être patient s’avère payant à long terme. La satisfaction différée est associée à des relations de meilleure qualité, à une éducation supérieure, à la réussite professionnelle (et par conséquent à une plus grande stabilité financière à un stade ultérieur de la vie) et à une amélioration générale du bien-être.
Il est essentiel que nos enfants apprennent la patience, car ils doivent perfectionner plusieurs compétences (notamment la distraction, la régulation émotionnelle, le report de la gratification, etc. Cependant, il est tout aussi essentiel de veiller à ce que les possibilités que nous leur offrons soient adaptées à leur âge et à leur développement. Par exemple, un nourrisson ne sera pas raisonné ou patient s’il est mouillé ou s’il a faim, mais nos tout-petits peuvent attendre quelques minutes pour qu’on les aide à trouver un en-cas. Au fur et à mesure que nos enfants grandissent et se développent, leur capacité à communiquer s’accroît. Cette maturation nous permet de raisonner et de résoudre les problèmes avec eux. J’ai donc fourni quelques conseils ci-dessous, mais veillez à réfléchir aux compétences et aux aptitudes de votre enfant et à vous assurer qu’elles sont en phase avec le développement de nouvelles compétences ou qu’elles ne sont pas trop éloignées de celles-ci.
Façons d’enseigner la patience à votre enfant
1. Montrez-lui à quoi ressemble la patience
Nous sommes les premiers enseignants de nos enfants. Si nous attendons d’eux qu’ils fassent preuve de patience, nous devons être en mesure de leur montrer à quoi cela ressemble. Partagez avec eux les difficultés ou les émotions qui surviennent lorsque vous devez attendre quelque chose. Partagez également avec eux la manière dont vous allez faire face et gérer cet inconfort. Cela leur permettra de voir la patience en action.
2. Les écouter de manière réfléchie
Je veux dire par là qu’il faut écouter ce qu’ils disent, que ce soit dans leurs paroles ou dans leurs actions, et exprimer ce que vous voyez. Dites-leur et reconnaissez qu’il peut être difficile d’attendre, ou confirmez que vous les voyez essayer d’être patients. Cela les aidera à comprendre que la patience est difficile et que vous êtes là pour les soutenir, ce qui réduira leur détresse.
3. Ayez des attentes réalistes à son égard
Voyez où votre enfant se situe actuellement et fixez-lui des objectifs ou des demandes un peu plus ambitieux, mais pas trop hors de sa portée pour qu’il ne perde pas sa détermination ou son estime de soi.
4. Donnez-lui des puzzles à faire
Avec un puzzle, l’enfant doit attendre que la pièce soit terminée. Le fait de disposer de nombreux puzzles d’une complexité adaptée à l’âge de l’enfant est un excellent moyen d’enseigner aux enfants la patience pendant qu’ils jouent !
5. Résolvez des problèmes avec eux
Si votre enfant doit attendre, qu’il communique clairement et que vous pouvez le raisonner, faites-le s’asseoir et résolvez des problèmes pour voir si vous pouvez trouver une solution à la détresse de l’attente. Demandez-lui ce qu’il pourrait faire pour occuper le temps pendant qu’il attend. Si l’attente les rend tristes ou frustrés, quels sont les moyens de les aider à gérer ces grands sentiments ? Pourraient-ils faire quelque chose pour se préparer à ce qu’ils attendent ? Par exemple, s’ils veulent jouer ensemble, ils pourraient peut-être aider à préparer le goûter ou à mettre les vestes de tout le monde.
6. Aidez-les à pratiquer la pleine conscience
La recherche4 indique que les personnes qui pratiquent la pleine conscience sont plus aptes à être patientes. La pleine conscience consiste à être présent et à laisser tomber les « choses » futures – elles sont donc plus à même d’accepter l’inconfort de l’attente et d’accepter la situation. Vous pouvez trouver de nombreuses ressources en ligne ou sur YouTube pour les aider à apprendre l’art de la pleine conscience afin d’enseigner la patience aux enfants.
7. S’efforcer d’adopter une attitude de gratitude
La recherche5 nous apprend également que les personnes ayant une « attitude de gratitude » sont plus aptes à la patience. On pense que c’est parce qu’elles sont plus reconnaissantes de ce qu’elles ont déjà, qu’elles ne sont pas désespérées ou excessivement motivées par un besoin futur ou de meilleures circonstances. Vous pouvez commencer à tenir un journal quotidien de la gratitude, ou organiser chaque jour un moment de gratitude en famille sur lequel vous réfléchirez tous, ou encore, chaque soir au dîner, exprimer à tour de rôle un événement de la journée pour lequel vous êtes reconnaissants.
8. Utiliser un chronomètre pour donner un sens à l’échelle
Pour certains enfants, il est utile d’avoir une notion précise du temps pour les aider à comprendre combien de temps ils doivent attendre. Il peut s’agir d’un minuteur pour les œufs ou pour le four pour les choses plus immédiates, comme le fait de jouer à tour de rôle avec des jouets ou des jeux. Il peut aussi s’agir d’un calendrier ou d’un emploi du temps hebdomadaire pour qu’il puisse voir l’échelle du temps qu’il doit attendre. Le fait d’avoir une idée de l’échelle aidera les enfants et vous à orienter les activités qui pourraient être plus efficaces pendant l’attente.
9. Jouer à de nombreux jeux de société en famille
Jouer à des jeux de société est amusant et les enfants sont ravis de passer du temps en famille. Mais ils doivent aussi s’armer de patience pendant que les autres jouent et attendre à nouveau leur tour. C’est un excellent moyen de passer du temps de qualité en famille et d’exercer ses muscles de patience.
10. Encouragez-les à économiser de l’argent
S’ils gagnent de l’argent de poche, pensez à en mettre un peu de côté pour apprendre à vos enfants à être patients. Chez moi, nous donnons à notre fille un montant fixe. La moitié peut être dépensée maintenant si elle le souhaite, un quart est destiné à l’épargne et un quart doit être donné. Garder un peu d’argent pour l’épargne les aidera à voir qu’ils peuvent acheter quelque chose de plus grand ou de plus spécial plus tard.
11. Élaborer un code de conversation
L’un des principaux problèmes de nos enfants est qu’ils ont du mal à s’exprimer lorsque d’autres personnes parlent et veulent participer à la conversation. Parfois, ils s’emportent ou s’immiscent dans la conversation car ils ont du mal à être patients. Développez un code avec votre enfant pour qu’il puisse vous montrer qu’il veut participer à la conversation, mais sans l’interrompre. Vous pouvez alors lui donner la parole, afin qu’il sache qu’il aura son tour de participer dans peu de temps. Cela permet d’enseigner à vos enfants la patience, mais aussi de bonnes aptitudes sociales. Un code peut s’approcher de vous et vous tenir la main. Vous pouvez lui dire que vous l’aiderez à participer à la conversation en lui serrant la main ou en le regardant dans les yeux et en hochant la tête.
12. Cuisinez ou préparez quelque chose avec eux
Rien n’enseigne mieux la gratification différée que la cuisine et la pâtisserie. Votre enfant devra suivre de nombreuses étapes avant de pouvoir déguster sa délicieuse création. Passez donc un peu de temps chaque semaine pour qu’il vous aide dans la cuisine ; non seulement vous lui enseignez d’excellentes aptitudes à la vie quotidienne, mais il s’exerce aussi à être patient.
13. Expliquez-leur pourquoi ils doivent attendre
Cela paraît simple. Mais en tant que parents, nous ne le faisons pas toujours. Parfois, le fait d’expliquer pourquoi il est nécessaire d’attendre ou pourquoi cela présente un avantage supplémentaire peut aider nos enfants à surmonter les difficultés liées à l’attente.
14. Élaborer un tableau de bord
Vous pouvez faire un brainstorming, choisir un style d’album numérique ou physique, trouver des images ou de l’inspiration, et les disposer ensemble sur le tableau. Un tableau de bord permet de garder à l’esprit un objectif futur et de savoir ce que l’on est en train de faire. Il peut également les motiver à continuer à être patients, sachant qu’ils ont une grande récompense ou un résultat à attendre. Il peut s’agir d’un voyage en famille qu’ils attendent avec impatience, d’un trophée de fin d’année ou d’une compétition qu’ils préparent.
15. Développer des stratégies de régulation émotionnelle
Aidez votre enfant à développer des compétences pour gérer les sentiments désagréables. Le fait de se sentir à l’aise pour gérer des émotions fortes comme la frustration ou la tristesse l’aidera à faire face à l’inconfort qui survient lorsqu’il a besoin d’attendre. Aidez-le à dresser une liste de stratégies de régulation, comme dessiner ou colorier ce qu’il ressent, trouver des objets réconfortants avec lesquels jouer, ou d’autres activités physiques pour exprimer ses sentiments forts à l’extérieur.
16. Aménager un potager ou un verger
L’aménagement d’un potager, d’un jardin d’herbes aromatiques ou d’un jardin fruitier constitue un excellent projet familial. Choisissez des graines à croissance rapide ou, pour les plus jeunes, des semis préétablis, de sorte qu’ils doivent attendre, mais pas trop longtemps comme ils le feraient pour un arbre entier, comme les abricots ou les pommes. Ils doivent prendre des mesures quotidiennes pour entretenir leur nouveau jardin, et la récompense vient après l’attente. D’autres projets incluent la fabrication ou la construction d’objets – tout ce qui implique de nombreuses étapes avant de savourer la récompense !
17. Donnez-leur des occasions d’être patients
Nous n’aimons pas voir nos enfants en détresse, ou peut-être commencent-ils à se plaindre ou à s’agiter lorsqu’ils doivent attendre, ce qui est un défi pour nous, les adultes. Cependant, si nous ne leur donnons pas l’occasion de pratiquer ces compétences, ils ne pourront pas les perfectionner. Profitez de toutes les occasions possibles pour éviter de faire les choses à leur place afin d’enseigner la patience à vos enfants.
18. Évitez de trop jouer ou d’accéder à des applications
Je sais que c’est inévitable, et il n’y a pas de jugement sur l’utilisation des jeux et des applications ici, mais des limites sont tout de même nécessaires. Ils créent une dépendance et sont conçus pour que nos enfants continuent à faire défiler les pages et à s’intéresser au contenu. Cela diminue leur capacité à retarder la gratification parce qu’ils ont un accès instantané aux choses, ou parce que leur cerveau reçoit une récompense chimique instantanée de toutes les couleurs vives et les sons ou les niveaux d’un jeu. Par conséquent, si vous autorisez les écrans à la maison, veillez à contrôler les types d’activités et à limiter leur utilisation à des périodes adaptées à l’âge de l’enfant.
19. Reconnaître et apprécier leur patience
Vous n’avez pas besoin d’arranger ou d’accélérer les choses. Le simple fait de lui dire que vous voyez à quel point il est patient ou qu’il fait des efforts l’aidera à ressentir de la fierté et à croire qu’il peut y arriver. Il sera alors plus enclin à réessayer et à faire preuve de patience à l’avenir.
20. Passe-moi le colis
Bien sûr, c’est un jeu typique des fêtes d’anniversaire, mais pourquoi ne pas organiser un jeu familial amusant de « passe-moi le colis » ? Demandez à quelqu’un d’arrêter stratégiquement la musique pour s’assurer que tout le monde a sa chance, mais aussi pour permettre à votre enfant de s’étirer un peu et de s’exercer à la patience.
21. Emmenez-les à la pêche
Vous pouvez pêcher sans hameçon et relâcher les poissons si vous n’avez pas l’intention de les manger ou si votre famille ne veut pas les blesser. Mais la pêche est avant tout une affaire de patience. Vous et votre enfant pouvez passer du temps de qualité ensemble, et ils pourraient se rendre compte que, dans certains cas, la récompense est ce qui se passe pendant qu’ils attendent !
22. Faire de l’attente un jeu
Rendez l’attente amusante, transformez-la en compétition ou rendez les choses un peu ridicules. L’attente peut être fastidieuse et difficile, mais tout est question de perspective et de la façon dont vous choisissez de passer le temps pendant que vous attendez.
J’espère que certaines de ces activités aideront votre enfant à devenir plus patient. Ne vous découragez pas si cela prend du temps. La patience est comme un muscle ; elle a besoin d’être exercée et fléchie avant de devenir grande et forte. Veillez simplement à reconnaître les points forts et les progrès de votre enfant, ainsi que les efforts qu’il déploie, afin qu’il sache qu’il a la force d’essayer à nouveau la prochaine fois !
