La plupart d’entre nous savons bien repérer des gens ouvertement agressifs. Même si vous ne vous sentez pas bien quand quelqu’un vous insulte, vous critique ou vous rabaisse, au moins vous savez pourquoi vous avez mal. Mais parfois, les personnes autour de nous, y compris notre famille proche, nos amis et nos collègues, nous mettent mal à l’aise, mais nous ne pouvons pas vraiment comprendre pourquoi. Par exemple, votre collègue peut ne pas vous accueillir dans le couloir pour la troisième fois de la semaine. Vous vous faites croire que c’est probablement une erreur, mais vous sentez que quelque chose ne va pas.
Si cela se produit fréquemment avec une ou plusieurs personnes de votre vie, vous pouvez être confronté à un comportement passif-agressif, qui est beaucoup plus difficile à détecter qu’un comportement manifestement agressif. L’agressivité passive, comme le mot l’indique, est une tendance à exprimer indirectement l’hostilité par des actes tels que des insultes subtiles, un comportement maussade, un entêtement ou un échec délibéré dans l’accomplissement des tâches requises.
Le comportement agressif passif étant implicite ou indirect, il peut être difficile à déceler, même lorsque vous en ressentez les conséquences psychologiques. Pour vous aider à identifier ce type de comportement, j’en décris cinq exemples ci-dessous. Ce ne sont pas toutes les façons dont une personne peut être passive-agressive, mais ce sont les plus courantes.
1. Le traitement silencieux.
Dans sa forme standard, le traitement silencieux consiste à ignorer complètement une autre personne, à refuser de répondre aux questions de cette personne et peut-être même à refuser de reconnaître sa présence. Ce type de traitement silencieux n’est pas particulièrement passif-agressif, car il est très explicite. Mais il existe des moyens plus subtils qu’une personne peut vous soumettre au traitement silencieux. Par exemple, il peut « accidentellement » ne pas vous reconnaître dans le couloir au travail. Seulement cela arrive au hasard, donc vous avez du mal à savoir si c’est délibéré ou accidentel. La même chose peut se produire lors de réunions ou d’autres interactions. Votre collègue peut délibérément ignorer vos commentaires, mais le faire de manière incohérente, de sorte que vous ne pouvez pas vraiment savoir si c’est délibéré ou non.
2. Insultes subtiles.
La plupart d’entre nous reconnaissons que nous sommes ouvertement insultés. Mais les insultes subtiles peuvent être plus difficiles à reconnaître pour ce qu’elles sont. Un collègue peut faire semblant de vous faire un compliment, mais quand vous avez l’occasion d’y réfléchir, vous réalisez que c’est vraiment une insulte déguisée. Par exemple, vous transmettez un rapport à votre patron. Il le lit et vous dit que vous avez fait du bon travail (un compliment), mais ajoute ensuite que le rapport était « presque aussi bon que celui de Jamie » (une insulte subtile).
Une insulte subtile peut également consister en une référence cachée ou semi-cachée à vos points les plus faibles. Disons qu’un collègue a obtenu son diplôme de Princeton et que vous avez reçu le vôtre du (fictif) Miami Beach Junior College. Si votre collègue fait souvent des références non pertinentes à l’endroit où vous avez obtenu votre diplôme – et implique que ce n’est pas une bonne école – c’est probablement une insulte subtile.
3. comportement maussade.
Il est mal à l’aise de côtoyer des personnes subtilement grincheuses, boudeuses, sombres, aigres ou moroses. C’est presque aussi grave que de côtoyer des gens qui se comportent de manière explicite. Par exemple, une personne – si elle a envie de vous répondre du tout – peut choisir de répondre à votre commentaire, à votre question ou à votre remarque innocente de manière légèrement négative. Une personne maussade ne sourira pas, pas même lorsqu’un collègue raconte une blague et que le reste du bureau se marre fort. Les personnes qui manifestent un comportement maussade peuvent se plaindre subtilement de tout ce qui les entoure, ce qui rend tout le monde au travail inconfortable et triste sans vraiment savoir pourquoi il se sent ainsi.
4. Entêtement.
Être têtu peut être un trait de personnalité bénéfique dans certaines situations, en particulier lorsqu’il est important de prendre position et de maintenir son poste. Mais parfois, l’entêtement n’est qu’un moyen de punir quelqu’un. La personne indirectement têtue défendra généralement sa position ou son point de vue avec rigueur et disposera de bons arguments. Vous ne pouvez donc pas simplement écarter ce qu’il dit en invoquant un manque de raisonnement. En même temps, il est clair qu’il ne défend sa position que parce qu’il sait que cela vous gênera, vous ou les autres qui devez l’écouter.
5. Échec de terminer les tâches requises.
La plupart d’entre nous connaissent les enfants têtus. Lorsque les enfants atteignent un certain âge – les deux enfants terribles, les adolescents ou à un autre moment de leur enfance ou de leur adolescence – ils refusent de faire ce qu’on leur dit. Mais les enfants sont des enfants. Il est moins facile de comprendre quand un adulte se comporte de cette manière. Vous avez peut-être un collègue qui trouve presque toujours un moyen d’éviter les tâches qu’il doit accomplir. Ils laissent toute la responsabilité aux autres ou acceptent une mission et ne la terminent pas à temps. S’il s’agit d’un stress lié au travail, de problèmes à la maison ou d’une personnalité qui tergiverse, il pourrait ne pas s’agir d’un comportement passif-agressif. Mais s’il est fréquent et qu’il n’est pas manifestement imputable à des facteurs externes indépendants, il peut être délibéré et compter comme un comportement passif-agressif.
