Comme la plupart des maladies affectant gravement les fonctions cognitives, la démence est une affection tragique et éprouvante. Cet article présente ce qu’est la démence (et ce qu’elle n’est pas), certains signes avant-coureurs et les méthodes de traitement.
Puis-je me souvenir exactement du moment où j’ai « perdu » mon mari ? Est-ce le moment où j’ai dû commencer à faire ses lacets à sa place ? Ou lorsque nous avons cessé de rire ensemble ? Avec le recul, il m‘est impossible de mettre le doigt sur ce moment décisif. Mais c’est la nature même de la démence ». – Judy Parfitt, actrice anglaise.
Qu‘est–ce que la démence ?
Selon l‘Organisation Alzheimer, la démence est « un terme général désignant un déclin des capacités mentales suffisamment grave pour interférer avec la vie quotidienne« . La perte de mémoire et la maladie d‘Alzheimer – la forme la plus courante de démence – en sont deux exemples. La démence est, en général, un déclin progressif de la mémoire, de la pensée et des capacités de raisonnement.
La démence elle–même n‘est pas une maladie spécifique. Le terme s‘applique plutôt à plusieurs symptômes indiquant un trouble cognitif grave. En raison de la nature complexe de ce trouble, la démence ne peut être diagnostiquée que par un médecin agréé (généralement un neurologue).
Types de démence
Ce terme général recouvre plusieurs maladies spécifiques, dont les suivantes.
la maladie d‘Alzheimer
La maladie d‘Alzheimer est une maladie cérébrale progressive qui érode la mémoire et la capacité de raisonnement. Les médecins ne savent pas exactement ce qui cause la maladie d‘Alzheimer, mais ils pensent qu‘elle est liée à trois phénomènes qui peuvent se produire avec l‘âge.
- L‘inflammation du cerveau
- Stress d‘oxydation dans le cerveau
- Accumulation de protéines toxiques (appelées bêta–amyloïde ou tau).
Au fil du temps, les connexions entre les cellules du cerveau peuvent dégénérer et finir par mourir, détruisant ainsi toutes ou la plupart des fonctions mentales. À l‘heure actuelle, il n‘existe pas de traitement curatif de la maladie d‘Alzheimer, mais il existe des médicaments et des stratégies permettant d‘améliorer le mode de vie de la personne concernée. La maladie d‘Alzheimer est considérée comme la troisième cause de décès des personnes âgées aux États–Unis.
Symptômes de la maladie d‘Alzheimer
- Problèmes de mémoire – L‘un des premiers symptômes de la maladie d‘Alzheimer est souvent la perte de mémoire. Oubli de l‘endroit où l‘on se trouve, confusion sur les pièces de la maison, oubli des noms et des visages.
- Mauvaises fonctions cérébrales – Difficulté à résoudre des problèmes courants comme payer des factures, conduire une voiture ou faire la cuisine.
- Manque d‘odorat – La difficulté à sentir certaines choses peut être un symptôme de la maladie d‘Alzheimer.
Démence vasculaire
La deuxième cause de démence est la démence vasculaire, une forme de démence résultant d‘un accident vasculaire cérébral.
Les maladies vasculaires provoquent des troubles des fonctions cérébrales et la démence. Elles peuvent être dues à un accident vasculaire cérébral ou à des vaisseaux sanguins endommagés dans le cerveau. Ces affections peuvent entraîner des troubles de la mémoire et de la pensée. Il existe deux types de démence vasculaire :
- la démence vasculaire
- les troubles cognitifs vasculaires.
D‘autres facteurs contribuent à la démence vasculaire, notamment
- la fibrillation auriculaire
- l‘hypertension artérielle
- le diabète
- l‘hypercholestérolémie.
Symptômes de la démence vasculaire
Les symptômes peuvent apparaître soudainement. Si vous présentez des symptômes de démence vasculaire, parlez–en immédiatement à votre médecin. Il peut effectuer une IRM pour voir ce qui se passe dans votre cerveau, en particulier si vous avez subi un accident vasculaire cérébral.
Démence à corps de Lewy
La démence à corps de Lewy est une maladie cérébrale caractérisée par le dépôt d‘une grande quantité de protéines dans le cerveau. Ces dépôts de protéines, ou corps de Lewy, modifient les substances chimiques du cerveau, ce qui entraîne des troubles de la pensée, du comportement et des mouvements. La démence à corps de Lewy est une forme courante de démence.
Symptômes
Les symptômes varient d‘une personne à l‘autre. Les problèmes de mouvement, l‘insomnie et le comportement sont souvent les premiers symptômes. Les autres symptômes sont les suivants
Perte de la capacité de penser et d‘accomplir les activités de la vie courante
Manque de concentration
- Changement d‘humeur, manque de jugement, confusion et difficultés d‘élocution
- Regard fixe, léthargie et fatigue
- Hallucinations – Cela se produit dans 80 % des cas de patients atteints de la maladie à corps de Lewy.
- Idées désorganisées, audition de bruits qui n‘existent pas. La peur peut être facilement ressentie.
Les changements de comportement dans la démence à corps de Lewy peuvent inclure
- Dépression
- Apathie
- Anxiété
- Agitation
- Idées délirantes
- Paranoïa
Comment un médecin diagnostique–t–il la démence ?
La démence doit être diagnostiquée le plus tôt possible. Parfois, cela est impossible et le diagnostic n‘est confirmé qu‘après le décès de la personne. Mais si vous ou l‘un de vos proches présente des symptômes, consultez un médecin. Il pourra effectuer des tests pour confirmer le diagnostic de démence. Ces tests comprennent
- Vos antécédents médicaux : Le médecin voudra connaître vos antécédents médicaux personnels et familiaux. Il vous demandera également si la démence est présente dans votre famille. Il vous interrogera également sur vos symptômes, leur date d’apparition et la façon dont vous vous sentez. Enfin, il vous interrogera sur les médicaments que vous prenez actuellement et vous indiquera s‘ils peuvent contribuer à vos symptômes.
- L‘examen physique : Il mesurera votre taux de cholestérol, votre tension artérielle et votre poids.
- Les tests neurologiques vérifieront votre équilibre, vos réflexes et vos réponses sensorielles.
Comme nous l‘avons mentionné, la maladie d‘Alzheimer est la forme la plus courante de démence, représentant 60 à 80 % de l‘ensemble des cas. La maladie d‘Alzheimer est une affection mortelle qui neutralise les cellules cérébrales et les fonctions cognitives. Malheureusement, les personnes atteintes de cette maladie remarquent souvent les changements qui s‘opèrent en elles ; il leur est donc difficile d‘exprimer ce qu‘elles vivent à leurs amis, à leur famille et à d‘autres personnes.
Ce que la démence N‘EST PAS
Comme nous l‘avons mentionné, la démence est une maladie complexe, mais l‘ignorance a conduit les gens à croire qu‘elle est strictement liée à l‘âge, ce qui n‘est pas le cas. Selon l‘organisation Alzheimer :
La démence est souvent appelée à tort « sénilité« ou « démence sénile« , reflétant la croyance autrefois répandue mais erronée que le déclin mental grave est une partie normale du vieillissement. L‘altération de la mémoire survient souvent (mais pas constamment) avec l‘âge.
La principale différence entre les troubles de la mémoire « liés à l‘âge« et la démence est le degré d‘impact sur la vie quotidienne. Tout le monde oublie quelque chose à un moment ou à un autre ou connaît des épisodes aigus de « brouillard cérébral« . De nombreuses personnes ont des problèmes de mémoire et des difficultés à penser clairement, ce qui ne signifie pas qu‘elles sont atteintes de démence.
Compte tenu de la complexité du sujet, nous conseillons à toute personne qui éprouve ou connaît une personne souffrant de troubles cognitifs de consulter un médecin.
Qui est exposé au risque de démence ?
- Les facteurs suivants augmentent les risques de démence.
- L‘âge – Le plus grand risque de démence est le vieillissement.
- L‘hypertension artérielle – Une tension artérielle élevée est néfaste pour les fonctions cognitives. Elle peut endommager les vaisseaux sanguins et provoquer l‘athérosclérose.
- Accident vasculaire cérébral – Un accident vasculaire cérébral endommage le système vasculaire. Une fois que vous avez subi un accident vasculaire cérébral, le risque d‘en subir un autre augmente.
- Alcool – Une consommation élevée d‘alcool augmente les risques de démence.
- Hypercholestérolémie – L‘excès de graisse ou de cholestérol dans les artères entraîne l‘épaississement de leurs parois, de sorte que le sang ne peut pas circuler correctement vers le cerveau et le cœur. Cela augmente les risques de démence vasculaire.
- Diabète – Les personnes atteintes de diabète présentent un risque plus élevé de démence. Le diabète vous expose à un risque d‘accident vasculaire cérébral ou de maladie cardiaque, qui peut conduire à une maladie vasculaire.
- Syndrome de Down : Les personnes atteintes du syndrome de Down sont plus susceptibles de contracter la maladie d‘Alzheimer, souvent à un âge moyen.
- Gènes – Le risque de démence augmente si plus d‘un membre de la famille en est atteint.
- Traumatisme crânien – Un traumatisme crânien augmente le risque de démence.
- Maladie de Parkinson – La maladie de Parkinson provoque la dégénérescence des cellules nerveuses, ce qui entraîne la démence et la perte de mémoire.
- Le tabagisme – Le tabagisme rétrécit les vaisseaux sanguins, empêchant une bonne circulation du sang vers le cerveau ou le cœur.
Voici cinq signes potentiels de démence :
Selon l’Association Alzheimer, les signaux d’alarme suivants sont des indicateurs précoces du déclin cognitif :
1. Difficulté à planifier ou à résoudre des problèmes
Certaines personnes atteintes de démence connaissent des changements soudains dans leur capacité à élaborer et à suivre un plan. Des tâches autrefois simples, comme le suivi d‘un solde bancaire ou d‘une recette, deviennent beaucoup plus compliquées. Il est également courant, au début de la démence, d‘éprouver des difficultés accrues de concentration.
2. Difficulté à accomplir des tâches autrefois familières
L‘un des signes les plus visibles de la démence est la diminution de la capacité à accomplir des tâches routinières. La personne est peut–être incapable de suivre un itinéraire familier ou oublie comment jouer à son jeu favori. Normalement, l‘exécution d‘une tâche habituelle est une activité neuronale profondément ancrée ; elle peut être accomplie « sans réfléchir« . Tout changement notable dans la capacité d‘une personne à accomplir une tâche courante requiert une attention particulière.
3. Nouveaux problèmes de communication
Les personnes atteintes de démence ont souvent des difficultés à suivre une conversation. Elles peuvent cesser d‘interagir, oublier ce qu‘elles ont dit (voire se répéter) ou ne pas savoir comment poursuivre. Les problèmes de vocabulaire, comme l‘incapacité à trouver le mot juste, sont également fréquents.
4. Retrait des activités sociales ou professionnelles
Lorsqu‘une personne commence à éprouver les difficultés cognitives liées à la démence, elle peut commencer à se retirer de son travail ou de ses activités sociales. Ce retrait peut être dû à des changements de personnalité, à la peur ou au déni. Quelle qu‘en soit la raison, certaines personnes atteintes de démence deviennent progressivement distantes.
5. La perte de mémoire perturbe la vie quotidienne
Là encore, l‘expression clé est « perturber la vie quotidienne« . Les pertes de mémoire nous arrivent à tous, mais il est rare – voire inexistant – qu‘elles handicapent considérablement notre journée. Aux premiers stades de la démence, l‘oubli d‘informations récemment apprises est l‘un des signes universels de la maladie sous–jacente. Voici d‘autres signes notables de troubles graves de la mémoire
- l‘oubli de dates ou d‘événements importants
- demande répétée de la même information que celle qui a déjà été donnée
- recours accru aux aides–mémoire
- le fait de compter de plus en plus sur les autres pour se souvenir de quelque chose.
Des habitudes saines pour préserver votre mémoire
Des études récentes suggèrent que ces mesures peuvent vous aider à réduire le risque de démence.
- Régime alimentaire – Les médecins conseillent d‘adopter un régime méditerranéen.
- Exercice – Choisissez des exercices d‘aérobic qui font circuler le sang.
- Exercices pour le cerveau
- Diminution de la tension artérielle
- Diminution du cholestérol
Vous ne pouvez pas changer les gènes que vous avez hérités de vos parents, mais vous pouvez choisir un mode de vie qui vous aidera à lutter contre la démence.
Un mode de vie sain pour prévenir la démence
Voici quelques changements de mode de vie qui peuvent être mis en œuvre pour aider votre cerveau à rester performant.
Adoptez un régime méditerranéen.
Les médecins recommandent de suivre un régime méditerranéen sain. Voici une liste d’aliments sains que vous pouvez consommer dans le cadre de ce régime.
Mangez ces aliments en abondance :
- Légumes
- les fruits
- Noix et graines
- Grains entiers
- Fruits de mer et poissons
- Huile d‘olive
- Herbes et épices
Consommez ces aliments avec modération.
- Poulet
- Œufs
- Yogourt
- Fromage
Manger rarement
Viande rouge
Ne jamais manger
de sucre, de viandes transformées, d‘huiles raffinées ou d‘aliments transformés.
L‘exercice
Vous pouvez faire de nombreux exercices pour garder votre corps et votre cerveau en bonne santé.
- Les exercices cardio, comme la marche, la natation, les sauts d‘obstacles ou le vélo, font battre le cœur.
- La musculation permet de développer la force et la masse musculaire. Le fait de soulever des poids peut également renforcer votre confiance en vous et contribuer à prévenir la détérioration des os, qui est à l‘origine de l‘ostéoporose.
- Cours de danse – Pour un cœur et un cerveau en bonne santé, dansez jusqu‘à ce que les étoiles sortent.
De l‘exercice pour votre cerveau
Votre cerveau peut s‘essouffler et stagner, surtout avec l‘âge. Inspirez votre cerveau à atteindre de nouveaux niveaux grâce à certaines de ces activités stimulantes. Vous n‘avez pas besoin de les essayer toutes en même temps, mais trouvez–en quelques–unes qui vous plairont.
- Apprenez une nouvelle langue : Essayez une nouvelle langue pour stimuler votre cerveau. Essayez d‘utiliser une application pour apprendre une nouvelle langue. Beaucoup d‘entre elles sont gratuites ou peu coûteuses et font un excellent travail pour vous aider à apprendre.
- Apprenez à jouer d‘un instrument : Reprenez l‘instrument dont vous jouiez quand vous étiez jeune, ou essayez d‘en jouer un nouveau. Prenez un cours ou trouvez des vidéos d‘apprentissage en ligne.
- Puzzles : Votre grand–mère savait ce qu‘elle faisait, elle laissait toujours un puzzle de côté. Trouvez un puzzle passionnant et mettez votre famille au défi de le terminer.
- Jeux de cartes : Les jeux de cartes sont amusants et rapides. Apprenez de nouveaux jeux ou essayez les plus anciens comme « Go Fish« , « War« ou « Crazy Eights« .
- Enseignez à quelqu‘un : Enseigner stimule votre cerveau et l‘aide à rester frais.
- Sortez de la routine : Sortez de votre routine en essayant un nouvel itinéraire pour vous rendre au travail ou en utilisant votre main gauche au lieu de votre main droite pour faire la vaisselle. Changer de routine peut stimuler votre cerveau.
- Le tai–chi : Les arts martiaux vous aident à gagner en force et à trouver un sentiment de paix et de calme, ce qui réduit le stress qui peut contribuer à la démence.
Dernières réflexions sur la réalité de la prise en charge de la démence
Il n‘existe pas de traitement curatif connu pour la maladie d‘Alzheimer ou l‘une des démences les plus progressives. Les traitements médicamenteux peuvent aider à soulager certains symptômes et il existe un soutien social pour les patients atteints de démence et leurs familles. Il se peut que vous n‘ayez pas d‘autre choix que la vie en résidence assistée avec soins de la mémoire pour vos parents ou vos proches vieillissants.
Chaque année aux États–Unis, près de 500 000 nouveaux cas de maladie d‘Alzheimer sont diagnostiqués. Étant donné qu‘il n‘existe actuellement aucun traitement curatif pour tous les types de démence, vous devez faire des choix de vie sains. Choisir un régime alimentaire sain de type méditerranéen, faire de l‘exercice et trouver des moyens de stimuler votre cerveau sont des choix de vie simples mais efficaces que vous pouvez faire pour empêcher la démence de s‘installer dans votre avenir.
