Si vous êtes le genre de parent qui est très proche de ses enfants et qui leur donne toujours beaucoup de câlins, alors vous faites probablement plus de bien que vous ne le pensiez. Les câlins sont très importants pour nos enfants, peut-être plus importants à bien des égards que nous ne le réalisons habituellement.
Une enquête menée par le Nationwide Children’s Hospital de l’Ohio il y a quelques années a en fait permis de constater que plus nous prenons nos enfants dans nos bras, plus ils en retirent de bénéfices. Les résultats de cette étude/sondage ont été publiés dans CELL/Current Biology sous le titre « The Dual Nature of Early Life Experiences on Somatosensory Processing in the Human Infant Brain ». Plus de 100 nourrissons, certains nés à terme et d’autres prématurés, ont participé à cette étude.
Bien qu’il ait été noté que les prématurés réagissaient moins à l’affection que les non-prématurés, dans l’ensemble, les nourrissons qui recevaient le plus d’affection de la part de leurs parents ou du personnel hospitalier avaient des réponses cérébrales beaucoup plus fortes. L’affection est cruciale pour le développement du cerveau de ces nourrissons. Comme les nouveau-nés, pour la plupart, ne connaissent le monde que par le toucher, cela ne devrait pas être une grande surprise.
Science Daily a rapporté ces résultats comme suit.
« Il est essentiel de veiller à ce que les prématurés reçoivent un toucher positif et encourageant, comme les soins parentaux peau à peau, pour que leur cerveau réagisse à la douceur du toucher de la même manière que les nourrissons qui vivent toute la grossesse dans le ventre de leur mère, a déclaré Natalie Mette du Nationwide Children’s Hospital et du Vanderbilt University Medical Center. » Lorsque les parents ne sont pas en mesure de le faire, les hôpitaux peuvent envisager de faire appel à des ergothérapeutes et des physiothérapeutes pour offrir une expérience tactile soigneusement planifiée, ce qui fait parfois défaut dans les milieux hospitaliers. »
Maitre et ses collègues ont recruté 125 bébés prématurés nés entre 24 et 36 semaines d’âge gestationnel et des bébés nés à terme entre 38 et 42 semaines. Avant que ces nourrissons ne quittent l’hôpital, les chercheurs ont utilisé un réseau EEG souple pour mesurer les réactions des nourrissons à une respiration et à une « fausse » respiration.
En général, ces mesures ont montré que les prématurés étaient plus susceptibles d’avoir une réponse cérébrale moindre au toucher doux que les enfants nés à terme. Une analyse plus poussée a montré que le cerveau réagissait plus fortement au toucher lorsque les nourrissons de l’USIN avaient plus de temps pour un contact doux avec leurs parents ou les professionnels de la santé. En revanche, plus les procédures médicales subies par les prématurés étaient douloureuses, moins leur cerveau réagissait à la douceur du toucher. Ceci est vrai malgré le fait que ces bébés ont reçu des analgésiques et du sucre pour rendre ces procédures plus supportables.
« Nous nous attendions certainement à ce que le fait de vivre des expériences tactiles plus positives à l’hôpital aide les nourrissons à avoir une perception plus typique du toucher lorsqu’ils rentrent chez eux », a déclaré Maitre. » Cependant, nous avons été très surpris de constater que si les nourrissons subissaient des procédures plus douloureuses dès le début de leur vie, leur sens du toucher doux serait compromis. »
Ce concept met en lumière la nécessité d’apporter une touche positive dans les unités de soins intensifs néonatals du monde entier, mais nous rappelle également qu’en tant que parents, nos enfants ont besoin de nos soins affectueux. Si nous pouvons donner à nos enfants un toit, de la nourriture et des vêtements, ce n’est pas tout ce dont ils ont besoin. Ils ont besoin de notre amour et de notre gentillesse pour s’épanouir correctement.
